Veiligheid boven alles… ook daarboven in de lucht

Net zoals bij andere vormen van luchtvaart staat ook bij ballonvluchten de veiligheid centraal. Die wordt gegarandeerd door de opleiding van de ballonvaarders, de staat van hun materiaal en het gedrag van de passagiers. Heel wat dus om aandacht aan te besteden. We overlopen hier hoe een goede risicobeheersing kan bijdragen tot comfort en zekerheid als je hoog in de lucht zweeft. En hoe een ballonvaart op die manier een moment van zorgeloos genieten wordt.

Een verantwoord avontuur met professionele piloten

Ballonvaarder word je niet zomaar. Er gaat een serieuze opleiding aan vooraf die afhankelijk van je tijd makkelijk 2 jaar kan duren. De opleiding omvat het volgen van theoretische lessen zoals luchtvaartwetgeving, communicatie, meteorologie, navigatie, materiaalkennis. Er is ook een praktisch gedeelte waarin je een ballon leert optuigen, waarin je leert opstijgen en landen. Je doet eveneens een solovlucht onder begeleiding. Voor dit alles moet je echter een medische keuring ondergaan waaruit blijkt dat je in opperbeste conditie bent. Eens je in bezit bent van een BPL (Balloon Pilot Licence) kan je als bemanningslid meevaren met professionele piloten. Pas na het verkrijgen van een CPL-vergunning (Commercial Pilot Licence) mag je zelf commerciële ballonvluchten aanbieden.

Technische keuring van materiaal en veiligheidsuitrusting

Het is belangrijk dat je materiaal altijd perfect in orde is en dat vereist een grondige materiaalkennis. De ballon zelf, de mand, de brander, alle riemen en touwen moeten in onberispelijke staat zijn om de veiligheid van zowel de bemanning als de passagiers te verzekeren. Bij de vluchtvoorbereiding hoort een nauwgezette verificatie van de hele uitrusting. Ook dient er geregeld een technische keuring te gebeuren om alles te controleren op veiligheid en functionaliteit.

Veilig opstijgen en landen bij het juiste weer

Naast de ballon is ook het weer van essentieel belang voor een behouden ballonvlucht. Elke ballonvaarder is daarom aangesloten bij een weerkundige dienst die hem in real time de weersomstandigheden kan meedelen. Luchtdruk, wind, zichtbaarheid zijn bepalende factoren voor het al dan niet opstijgen van een luchtballon. Regen en stormachtig weer zijn uit den boze. Je begrijpt meteen waarom je vaak pas op het laatste nippertje te horen krijgt of je ballonvaart kan doorgaan. Is het “Yes”, dan mag je ervan op aan dat het volstrekt veilig is om de lucht in te gaan.

Aandacht voor passagiersinstructies

De ballonpiloot zal bij de vluchtvoorbereiding voor alle zekerheid ook de veiligheidsvoorschriften overlopen. Dat hoeft je niet te alarmeren, het is een vast onderdeel van de procedure, net zoals in een vliegtuig. Passagiers weten zo wat ze kunnen verwachten en hoe ze zich moeten gedragen tijdens de vlucht. Het zorgt voor ieders veiligheid, van de crew en van de passagiers.

Je ziet dat vliegen met een ballon aan heel wat voorwaarden en voorschriften moet voldoen. Een erkende ballonvaarder beschikt met andere woorden over de nodige kennis en expertise om van je ballonvlucht een zalige ervaring te maken.